Tulips - Sylvia Plath

The tulips are too excitable, it is winter here.

Look how white everything is, how quiet, how snowed-in.

I am learning peacefulness, lying by myself quietly

As the light lies on these white walls, this bed, these hands.

I am nobody;

I have nothing to do with explosions.

I have given my name and my day-clothes up to the nurses

And my history to the anesthetist and my body to surgeons.

They have propped my head between the pillow and the sheet-cuff

Like an eye between two white lids that will not shut.

Stupid pupil, it has to take everything in.

The nurses pass and pass, they are no trouble,

They pass the way gulls pass inland in their white caps,

Doing things with their hands, one just the same as another,

So it is impossible to tell how many there are.

My body is a pebble to them, they tend it as water

Tends to the pebbles it must run over, smoothing them gently.

They bring me numbness in their bright needles, they bring me sleep.

Now I have lost myself I am sick of baggage——

My patent leather overnight case like a black pillbox,

My husband and child smiling out of the family photo;

Their smiles catch onto my skin, little smiling hooks.

I have let things slip, a thirty-year-old cargo boat

stubbornly hanging on to my name and address.

They have swabbed me clear of my loving associations.

Scared and bare on the green plastic-pillowed trolley

I watched my teaset, my bureaus of linen, my books

Sink out of sight, and the water went over my head.

I am a nun now, I have never been so pure.

I didn’t want any flowers, I only wanted

To lie with my hands turned up and be utterly empty.

How free it is, you have no idea how free——

The peacefulness is so big it dazes you,

And it asks nothing, a name tag, a few trinkets.

It is what the dead close on, finally;

I imagine them

Shutting their mouths on it, like a Communion tablet.

The tulips are too red in the first place, they hurt me.

Even through the gift paper I could hear them breathe

Lightly, through their white swaddlings, like an awful baby.

Their redness talks to my wound, it corresponds.

They are subtle: they seem to float, though they weigh me down,

Upsetting me with their sudden tongues and their color,

A dozen red lead sinkers round my neck.

Nobody watched me before, now I am watched.

The tulips turn to me, and the window behind me

Where once a day the light slowly widens and slowly thins,

And I see myself, flat, ridiculous, a cut-paper shadow

Between the eye of the sun and the eyes of the tulips,

And I have no face, I have wanted to efface myself.

The vivid tulips eat my oxygen.

Before they came the air was calm enough,

Coming and going, breath by breath, without any fuss.

Then the tulips filled it up like a loud noise.

Now the air snags and eddies round them the way a river

Snags and eddies round a sunken rust-red engine.

They concentrate my attention, that was happy

Playing and resting without committing itself.

The walls, also, seem to be warming themselves.

The tulips should be behind bars like dangerous animals;

They are opening like the mouth of some great African cat,

And I am aware of my heart: it opens and closes

Its bowl of red blooms out of sheer love of me.

The water I taste is warm and salt, like the sea,

And comes from a country far away as health.

De tulpen zijn te opgewonden, het is hier winter.

Kijk hoe wit alles is, hoe stil, hoe ingesneeuwd.

Ik leer rust, ik lig rustig in mezelf

Terwijl het licht op deze witte muren valt, dit bed, deze handen.

Ik ben niemand;

Ik heb niets te maken met explosies.

Ik heb mijn naam en mijn dagkleding aan de verpleegsters gegeven

En mijn geschiedenis voor de anesthesist en mijn lichaam voor chirurgen.

Ze hebben mijn hoofd tussen het kussen en de lakenmanchet gestut

Als een oog tussen twee witte oogleden dat niet dichtgaat.

Domme leerling, hij moet alles in zich opnemen.

De verpleegsters passeren en passeren, ze zijn geen probleem,

Ze passeren de manier waarop meeuwen landinwaarts passeren in hun witte mutsen,

Dingen doen met hun handen, de een precies hetzelfde als de ander,

Het is dus onmogelijk om te zeggen hoeveel het er zijn.

Mijn lichaam is voor hen een kiezelsteen, ze verzorgen het als water

Neigt naar de kiezelstenen waarover het moet lopen en maakt ze voorzichtig glad.

Ze brengen me gevoelloosheid in hun heldere naalden, ze brengen me in slaap.

Nu ben ik mezelf kwijt, ik ben de bagage beu——

Mijn lakleren nachtkastje als een zwarte pillendoos,

Mijn man en kind lachend uit de familiefoto;

Hun glimlach blijft op mijn huid hangen, kleine lachende haakjes.

Ik heb dingen laten glippen, een dertig jaar oude vrachtboot

koppig vasthouden aan mijn naam en adres.

Ze hebben me schoongeveegd van mijn liefdevolle associaties.

Bang en bloot op de groene trolley met plastic kussens

Ik keek naar mijn theeset, mijn linnenbureaus, mijn boeken

Zink uit het zicht en het water stroomde over mijn hoofd.

Ik ben nu een non, ik ben nog nooit zo puur geweest.

Ik wilde geen bloemen, ik wilde alleen

Om met mijn handen omhoog te liggen en helemaal leeg te zijn.

Hoe gratis het is, je hebt geen idee hoe gratis——

De rust is zo groot dat je er duizelig van wordt,

En het vraagt ​​niets, een naamplaatje, een paar snuisterijen.

Het is wat de doden uiteindelijk sluiten;

Ik stel me ze voor

Ze houden er hun mond over, als een communietablet.

De tulpen zijn in de eerste plaats te rood, ze doen me pijn.

Zelfs door het cadeaupapier heen kon ik ze horen ademen

Lichtjes, door hun witte doeken heen, als een vreselijke baby.

Hun roodheid praat tegen mijn wond, het komt overeen.

Ze zijn subtiel: ze lijken te zweven, hoewel ze me zwaar belasten,

Mij ​​van streek maken met hun plotselinge tongen en hun kleur,

Een dozijn rode loden zinkers om mijn nek.

Niemand keek eerder naar me, nu word ik bekeken.

De tulpen draaien zich naar mij om, en het raam achter mij

Waar eenmaal per dag het licht langzaam breder wordt en langzaam dunner wordt,

En ik zie mezelf, plat, belachelijk, een gesneden papieren schaduw

Tussen het oog van de zon en de ogen van de tulpen,

En ik heb geen gezicht, ik heb mezelf willen uitwissen.

De levendige tulpen eten mijn zuurstof.

Voordat ze kwamen was de lucht kalm genoeg,

Komen en gaan, adem voor adem, zonder gedoe.

Toen vulden de tulpen het als een hard geluid.

Nu hakt en wervelt de lucht om hen heen zoals een rivier

Haken en wervelingen rond een verzonken roestrode motor.

Ze concentreren mijn aandacht, dat was gelukkig

Spelen en rusten zonder zich te binden.

Ook de muren lijken zichzelf op te warmen.

De tulpen moeten als gevaarlijke dieren achter tralies staan;

Ze gaan open als de mond van een grote Afrikaanse kat,

En ik ben me bewust van mijn hart: het opent en sluit

Zijn kom met rode bloemen uit pure liefde voor mij.

Het water dat ik proef is warm en zout, zoals de zee,

En komt uit een land ver weg als gezondheid.