Gavin's Woodpile - Bruce Cockburn

Working out on Gavin’s woodpile

safe within the harmony of kin

visions begin to crowd my eyes

like a meteor shower in the autumn skies

and the soil beneath me seems to moan

with a sound like the wind through a hollow bone

and my mind fills with figures like Lappish runes of power…

And log slams on rough-hewn log

and a voice from somewhere scolds a barking dog.

I remember a bleak-eyed prisoner

in the Stoney Mountain life-suspension home

you drink and fight and damage someone

and they throw you away for some years of boredom

one year done and five more to go --

no job waiting so no parole

and over and over they tell you that you’re nothing…

And I toss another log on Gavin’s woodpile

and wonder at the lamp-warm window’s welcome smile.

I remember crackling embers

coloured windows shining through the rain

like the coloured slicks on the English River

death in the marrow and death in the liver

and some government gambler with his mouth full of steak

saying «if you can’t eat the fish, fish in some other lake.

To watch a people die -- it is no new thing.

«and the stack of wood grows higher and higher

and a helpless rage seems to set my brain on fire.

And everywhere the free space fills

like a punctured diving suit and I’m

paralyzed in the face of it all

cursed with the curse of these modern times

Distant mountains, blue and liquid,

luminous like a thickening of sky

flash in my mind like a stairway to life --

a train whistle cuts through the scene like a knife

three hawks wheel in a dazzling sky --

a slow motion jet makes them look like a lie

and I’m left to conclude there’s no human answer near…

But there’s a narrow path to a life to come

that explodes into sight with the power of the sun.

A mist rises as the sun goes down

and the light that’s left forms a kind of crown

the earth is bread, the sun is wine

it’s a sign of a hope that’s ours for all time.

(Burritt's Rapids 17/11/75)

(* «Lappish runes» -- Lapp Shamans covered their drums with striking magical

symbols, which were then used to divine, contact spirits, etc.)

(* «English River» -- river system in north-western Ontario, polluted with

mercury for the next hundred years by the Reid paper company.

Nobody is doing

much about the fact that the native people who live along its course have lost

both food and liveliho

Trainen op Gavins houtstapel

veilig binnen de harmonie van verwanten

visioenen beginnen mijn ogen te verdringen

als een meteorenregen in de herfsthemel

en de grond onder me lijkt te kreunen

met een geluid als de wind door een hol bot

en mijn geest vult zich met figuren als Lapse runen van kracht...

En log slams op ruw uitgehouwen log

en een stem van ergens scheldt een blaffende hond uit.

Ik herinner me een sombere gevangene

in het levensgeschorste huis van Stoney Mountain

je drinkt en vecht en beschadigt iemand

en ze gooien je weg voor een paar jaar van verveling

een jaar voorbij en nog vijf te gaan --

geen baan wachten dus geen voorwaardelijke vrijlating

en steeds weer vertellen ze je dat je niets bent...

En ik gooi nog een logboek op Gavin's houtstapel

en verwonder je over de welkomstglimlach van het lampwarme raam.

Ik herinner me knetterende sintels

gekleurde ramen die door de regen glanzen

zoals de gekleurde slicks op de Engelse rivier

dood in het merg en dood in de lever

en een gokker van de overheid met zijn mond vol biefstuk

zeggende «als je de vis niet kunt eten, vis dan in een ander meer.

Een volk zien sterven -- het is niets nieuws.

«en de stapel hout wordt hoger en hoger»

en een hulpeloze woede lijkt mijn brein in vuur en vlam te zetten.

En overal vult de vrije ruimte

als een lekke duikpak en ik ben

verlamd in het aangezicht van dit alles

vervloekt met de vloek van deze moderne tijd

Verre bergen, blauw en vloeibaar,

lichtgevend als een verdikking van de lucht

flits in mijn gedachten als een trap naar het leven --

een treinfluit snijdt door het tafereel als een mes

drie haviken draaien in een oogverblindende lucht --

een slow-motion jet laat ze eruitzien als een leugen

en ik moet concluderen dat er geen menselijk antwoord in de buurt is...

Maar er is een smal pad naar een komend leven

die in zicht explodeert met de kracht van de zon.

Er komt een mist op als de zon ondergaat

en het licht dat overblijft vormt een soort kroon

de aarde is brood, de zon is wijn

het is een teken van een hoop die voor altijd van ons is.

(Burritt's Rapids 17/11/75)

(* «Lappish runes» -- Lapp Shamans bedekten hun drums met opvallende magie

symbolen, die vervolgens werden gebruikt om te goddelijke, contact met geesten, enz.)

(* «English River» -- riviersysteem in het noordwesten van Ontario, vervuild met

kwik voor de komende honderd jaar door het papierbedrijf Reid.

Niemand doet mee

veel over het feit dat de inheemse bevolking die langs de koers leeft, verloren heeft

zowel eten als levensonderhoud