The Hapless Child - Michael Mantler

There was once a little girl named Charlotte Sophia

Her parents were kind and well-to-do

She had a doll whom she called Hortense

One day her father, a colonel in the army, was ordered to Africa

Several months later he was reported killed in a native uprising

Her mother fell into a decline that proved fatal

Her only other relative, an uncle, was brained by a piece of masonry

Charlotte Sophia was left in the hands of the family lawyer

He at once put her into a boarding-school

There she was punished by the teachers for things she hadn’t done

Hortense was torn limb from limb by the other pupils

During the day Charlotte Sophia hid as much as possible

At night she lay awake weeping and weeping

When she could bear it no longer she fled from the school at dawn

She soon lost consciousness and sank to the pavement

A man came and took the locket with her parents' pictures inside

Another man came from the opposite direction and carried her off

He brought her to a low place

He sold her to a drunken brute

Charlotte Sophia was put to work making artificial flowers

She lived on scraps and tap-water

From time to time the brute got the horrors

Charlotte Sophia’s eyesight began to fail rapidly

Meanwhile, her father, who was not dead after all, returned home

Every day, he motored through the streets searching for her

At last the brute went off his head

Charlotte Sophia, now almost blind, ran into the street

She as at once struck down by a car

Her father got out to look at the dying child

She was so changed, he did not recognize her

Er was eens een klein meisje genaamd Charlotte Sophia

Haar ouders waren aardig en welgesteld

Ze had een pop die ze Hortense noemde

Op een dag kreeg haar vader, een kolonel in het leger, het bevel om naar Afrika te gaan

Enkele maanden later werd gemeld dat hij was omgekomen bij een inheemse opstand

Haar moeder viel in een verval dat fataal werd

Haar enige andere familielid, een oom, werd hersendood door een stuk metselwerk

Charlotte Sophia werd achtergelaten in de handen van de familierechtadvocaat

Hij zette haar meteen op een kostschool

Daar werd ze gestraft door de leraren voor dingen die ze niet had gedaan

Hortense werd door de andere leerlingen stuk voor stuk verscheurd

Overdag verstopte Charlotte Sophia zich zoveel mogelijk

'S Nachts lag ze huilend en huilend wakker

Toen ze het niet langer kon verdragen, vluchtte ze bij zonsopgang van de school

Ze verloor al snel het bewustzijn en zonk op de stoep

Een man kwam en nam het medaillon met de foto's van haar ouders erin

Een andere man kwam uit de tegenovergestelde richting en droeg haar weg

Hij bracht haar naar een lage plaats

Hij verkocht haar aan een dronken bruut

Charlotte Sophia werd aan het werk gezet met het maken van kunstbloemen

Ze leefde van schroot en kraanwater

Van tijd tot tijd kreeg de bruut de gruwelen

Charlotte Sophia's gezichtsvermogen begon snel te falen

Ondertussen keerde haar vader, die toch niet dood was, terug naar huis

Elke dag reed hij door de straten op zoek naar haar

Eindelijk ging de bruut van zijn hoofd

Charlotte Sophia, nu bijna blind, rende de straat op

Ze als in een keer aangereden door een auto

Haar vader stapte uit om naar het stervende kind te kijken

Ze was zo veranderd dat hij haar niet herkende