The Man From Athabasca - Country Joe McDonald

Oh the wife she tried to tell me that 'twas nothing but the thrumming

of a woodpecker a-rapping on the hollow of a tree;

and she thought that i was fooling when i said it was the drumming

of the mustering of legions and 'twas calling unto me;

'twas calling me to pull my freight and hop across the sea.

And a-mending of my fish-nets sure i started up in wonder,

for i heard a savage roaring and 'twas coming from afar;

oh the wife she tried to tell me that 'twas only summer thunder,

and she laughed a bit sarcastic when i told her it was war:

'twas the chariots of battle where the mighty armies are.

Then down the lake came half-breed tom with russet sail a-flying

and the word he said was «war» again, so what was i to do?

oh the dogs they took to howling and the missis took to crying,

as i flung my silver foxes in the little birch canoe;

yes, the old girl stood a-bubbling till an island hid the view.

Says the factor, «mike, you’re crazy!

they have soldier men a-plenty.

you’re as grizzled as a badger and you’re sixty year or so.»

«but i haven’t missed a scrap,» says i, «since i was one and twenty.

and shall i miss the biggest?

you can bet your whiskers?

no!»

so i sold my furs and started … and that’s eighteen months ago.

For i joined the foreign legion and they put me for a starter

in the trenches of the argonne with the boche a step away;

and the partner on my right hand was an apache from montmartre;

and on my left there was a millionaire from pittsburgh, u.s.a.

(poor fellow! they collected him in bits the other day.)

Well i’m sprier than a chipmunk, save a touch of the lumbago,

and they calls me old methoosalah, and blagues me all the day.

i’m their exhibition sniper and they work me like a dago,

and laugh to see me plug a boche a half a mile away.

oh i hold the highest record in the regiment, they say.

And at night they gather round me, and i tell them of my roaming

in the country of the crepuscule beside the frozen sea,

where the musk-ox run unchallenged and the cariboo goes homing;

and they sit like little children, just as quiet as can be:

men of every clime and color, how they harken unto me!

And i tell them of the furland, of the tumpline and the paddle,

of secret rivers loitering, that no one will explore;

and i tell them of the ranges, of the pack-strap and the saddle,

and they fill their pipes in silence, and their eyes beseech for more;

while above the star-shells fizzle and the high explosives roar.

And i tell of lakes fish-haunted where the big bull moose are calling,

and forests still as sepulchers with never trail or track;

and valleys packed with purple gloom, and mountain peaks appalling,

and i tell them of my cabin on the shore at fond du lac;

and i find myself a-thinking: sure i wish that i was back.

So i brag of bear and beaver while the batteries are roaring,

and the fellows on the firing steps are blazing at the foe;

and i yarn a fur and feather when the marmites are a-soaring,

and they listen to my stories, seven poilus in a row,

seven lean and lousy poilus with their cigarettes aglow.

And i tell them when it’s over how i’ll hike for athabaska;

and those seven greasy poilus they are crazy to go too.

and i’ll give the wife the «pickle-tub» i promised, and i’ll ask her

the price of mink and marten, and the run of cariboo,

and i’ll get my traps in order, and i’ll start to work anew.

For i’ve had my fill of fighting, and i’ve seen a nation scattered,

and an army swung to slaughter, and a river red with gore,

and a city all a-smolder, and … as if it really mattered,

for the lake is yonder dreaming, and my cabin’s on the shore;

and the dogs are leaping madly, and the wife is singing gladly,

and i’ll rest in athabaska, and i’ll leave it nevermore,

and i’ll leave it nevermore.

Oh, de vrouw, ze probeerde me te vertellen dat 'het niets anders was dan het gedreun'

van een specht die op de holte van een boom klopt;

en ze dacht dat ik voor de gek hield toen ik zei dat het het drummen was

van het verzamelen van legioenen en 't riep tot mij;

't riep me om mijn vracht te trekken en over zee te springen.

En het repareren van mijn visnetten, ik begon in verwondering,

want ik hoorde een woest gebrul en het kwam van ver;

oh de vrouw, ze probeerde me te vertellen dat het alleen zomerdonder was,

en ze lachte een beetje sarcastisch toen ik haar vertelde dat het oorlog was:

't waren de strijdwagens waar de machtige legers zijn.

Toen kwam beneden het meer een halfbloed tom met roodbruin zeil aanvliegen

en het woord dat hij zei was weer 'oorlog', dus wat moest ik doen?

oh de honden die ze namen om te huilen en de juffrouw om te huilen,

terwijl ik mijn zilvervossen in de kleine berkenkano gooide;

ja, het oude meisje stond te borrelen tot een eiland het uitzicht verborg.

Zegt de factor, "Mike, je bent gek!

ze hebben soldaten in overvloed.

je bent zo grijs als een das en je bent een jaar of zestig.»

«maar ik heb geen schroot gemist», zegt ik, «sinds ik eenentwintig was.

en zal ik de grootste missen?

kun je je snorharen inzetten?

nee!"

dus ik verkocht mijn bont en begon … en dat is achttien maanden geleden.

Want ik sloot me aan bij het vreemdelingenlegioen en ze gaven me een voorgerecht

in de loopgraven van de argonne met de boche op een steenworp afstand;

en de partner aan mijn rechterhand was een apache uit Montmartre;

en aan mijn linkerkant was er een miljonair uit Pittsburgh, VS.

(arme kerel! Ze hebben hem onlangs in stukjes verzameld.)

Nou, ik ben spitser dan een aardeekhoorn, behalve een vleugje spit,

en ze noemen me oude methosalah, en ze schelden me de hele dag uit.

ik ben hun tentoonstellingssluipschutter en ze werken met me als een dago,

en lach om me te zien pluggen op een halve mijl afstand.

oh ik heb het hoogste record in het regiment, zeggen ze.

En 's nachts verzamelen ze zich om me heen, en ik vertel ze over mijn roaming

in het land van de schemering naast de bevroren zee,

waar de muskusos onbetwist loopt en de kariboe naar huis gaat;

en ze zitten als kleine kinderen, zo stil als maar kan:

mannen van elk klimaat en kleur, hoe luisteren ze naar mij!

En ik vertel ze van de furland, van de tumpline en de peddel,

van geheime rivieren die rondhangen, die niemand zal verkennen;

en ik vertel ze van de reeksen, van de rugzakriem en het zadel,

en ze vullen hun pijpen in stilte, en hun ogen smeken om meer;

terwijl boven de stergranaten sissen en de hoge explosieven brullen.

En ik vertel over meren waar vissen worden achtervolgd waar de grote stierelanden roepen,

en bossen nog steeds als graven zonder spoor of spoor;

en valleien vol paarse duisternis, en verschrikkelijke bergtoppen,

en ik vertel ze over mijn hut aan de kust bij fond du lac;

en ik merk dat ik denk: natuurlijk zou ik willen dat ik terug was.

Dus ik schep op over beer en bever terwijl de batterijen brullen,

en de kerels op de schiettrap laaien op de vijand;

en ik garen een pels en veren als de marmites vliegen,

en ze luisteren naar mijn verhalen, zeven poilus op een rij,

zeven magere en waardeloze poilus met gloeiende sigaretten.

En ik vertel ze wanneer het voorbij is hoe ik naar Athabaska ga wandelen;

en die zeven vette poilus zijn ze ook gek om te gaan.

en ik zal de vrouw de "augurkkuip" geven die ik beloofde, en ik zal het haar vragen

de prijs van nerts en marter, en de run van cariboo,

en ik zal mijn vallen op orde krijgen, en ik zal opnieuw beginnen te werken.

Want ik heb genoeg gehad met vechten, en ik heb een natie verstrooid zien worden,

en een leger zwaaide om te slachten, en een rivier rood van bloed,

en een stad die helemaal smeulend is, en ... alsof het er echt toe doet,

want het meer droomt ginds, en mijn hut is aan de oever;

en de honden springen als een gek, en de vrouw zingt graag,

en ik zal rusten in atabaska, en ik zal het nooit meer verlaten,

en ik zal het nooit meer verlaten.