The Holy Night - Sarantos

There was a man who went out in the dark night to borrow live coals to

kindle a fire.

He went from hut to hut and knocked.

«Dear friends, help

me!»

said he.

«My wife has just given birth to a child, and I must make a

fire to warm her and the little one.»

But it was way in the night, and all the people were asleep.

No one replied.

The man walked and walked.

At last he saw the gleam of a fire a long way

off.

Then, he went in that direction and saw that the fire was burning in

the open.

A lot of sheep were were sleeping around the fire, and an old

shepherd sat and watched over the flock.

When the man who wanted to borrow fire came up to the sheep, he saw

that three big dogs lay asleep at the shepherd’s feet.

All three awoke when

the man approached and opened their great jaws, as though they wanted

to bark;

but not a sound was heard.

The man noticed that the hair on their

backs stood up and that their sharp, white teeth glistened in the firelight.

They dashed toward him.

He felt that one of them bit at his leg and one at this hand and that one

clung to this throat.

But their jaws and teeth wouldn’t obey them, and the

man didn’t suffer the least harm.

Now the man wished to go farther, to get what he needed.

But the sheep

lay back to back and so close to one another that he couldn’t pass them.

Then, the man stepped upon their backs and walked over them and up to

the fire.

And not one of the animals awoke or moved.

When the man had almost reached the fire, the shepherd looked up.

He

was a surly old man, who was unfriendly and harsh toward human beings.

And when he saw the strange man coming, he seized the long spiked staff,

which he always held in his hand when he tended his flock, and threw it at

him.

The staff came right toward the man, but, before it reached him, it

turned off to one side and whizzed past him, far out in the meadow.

Now the man came up to the shepherd and said to him: «Good man, help

me, and lend me a little fire!

My wife has just given birth to a child, and I

must make a fire to warm her and the little one.»

The shepherd would rather have said no, but when he pondered that the

dogs couldn’t hurt the man, and the sheep had not run from him, and that

the staff had not wished to strike him, he was a little afraid and dared not

deny the man that which he asked.

«Take as much as you need!»

he said to the man.

But then the fire was nearly burnt out.

There were no logs or branches left,

only a big heap of live coals, and the stranger had neither spade nor shovel

wherein he could carry the red-hot coals.

When the shepherd saw this, he said again: «Take as much as you need!»

And he was glad that the man wouldn’t be able to take away any coals.

But the man stopped and picked coals from the ashes with his bare hands,

and laid them in his mantle.

And he didn’t burn his hands when he

touched them, nor did the coals scorch his mantle;

but he carried them

away as if they had been nuts or apples.

And when the shepherd, who was such a cruel and hardhearted man, saw

all this, he began to wonder to himself.

What kind of a night is this, when

the dogs do not bite, the sheep are not scared, the staff does not kill, or the

fire scorch?

He called the stranger back and said to him: «What kind of a

night is this?

And how does it happen that all things show you

compassion?»

Then said the man: «I cannot tell you if you yourself do not see it.»

And he

wished to go his way, that he might soon make a fire and warm his wife

and child.

But the shepherd did not wish to lose sight of the man before he had found

out what all this might portend.

He got up and followed the man till they

came to the place where he lived.

Then the shepherd saw the man didn’t have so much as a hut to dwell in,

but that his wife and babe were lying in a mountain grotto, where there

was nothing except the cold and naked stone walls.

But the shepherd thought that perhaps the poor innocent child might

freeze to death there in the grotto;

and, although he was a hard man, he

was touched, and thought he would like to help it.

And he loosened the

knapsack from his shoulder, took from it a soft white sheepskin, gave it to

the strange man, and said that he should let the child sleep on it.

But just as soon as he showed that he, too, could be merciful, his eyes were

opened, and he saw what he had not been able to see before, and heard

what he could not have heard before.

He saw that all around him stood a ring of little silver-winged angels, and

each held a stringed instrument, and all sang in loud tones that tonight

the Saviour was born who should redeem the world from its sins.

Then he understood how all things were so happy this night and they

didn’t want to do anything wrong.

And it was not only around the shepherd that there were angels, but he

saw them everywhere.

They sat inside the grotto, they sat outside on the

mountain, and they flew under the heavens.

They came marching in great

companies, and, as they passed, they paused and cast a glance at the child.

There was such jubilation and such gladness and songs and play!

And all

this he saw in the dark night whereas before he could not have made out

anything.

He was so happy because his eyes had been opened that he fell

upon his knees and thanked God.

What that shepherd saw, we might also see, for the angels fly down from

heaven every Christmas Eve, if we could only see them.

You must remember this, for it is as true, as true as that I see you and you

see me.

It is not revealed by the light of lamps or candles, and it does not

depend upon sun and moon;

but that which is needful is that we have such

eyes as can see God’s glory.

Er was een man die in de donkere nacht naar buiten ging om gloeiende kolen te lenen

een vuur aansteken.

Hij ging van hut naar hut en klopte aan.

«Beste vrienden, help

mij!"

zei hij.

«Mijn vrouw is net bevallen van een kind, en ik moet een

vuur om haar en de kleine te verwarmen.»

Maar het was diep in de nacht en alle mensen sliepen.

Niemand antwoordde.

De man liep en liep.

Eindelijk zag hij in de verte de glans van een vuur

uit.

Toen ging hij die kant op en zag dat het vuur aan het branden was

de opening.

Er sliepen veel schapen rond het vuur, en een oude

herder zat en waakte over de kudde.

Toen de man die vuur wilde lenen bij de schapen kwam, zag hij

dat drie grote honden aan de voeten van de herder lagen te slapen.

Toen werden ze alle drie wakker

de man naderde en opende hun grote kaken, alsof ze wilden

blaffen;

maar er werd geen geluid gehoord.

De man merkte op dat het haar op hun

ruggen stonden rechtop en dat hun scherpe, witte tanden glinsterden in het vuurlicht.

Ze stormden op hem af.

Hij voelde dat een van hen in zijn been beet en een in deze hand en die

klampte zich vast aan deze keel.

Maar hun kaken en tanden wilden hen niet gehoorzamen, en de

de mens leed niet het minste kwaad.

Nu wilde de man verder gaan om te krijgen wat hij nodig had.

Maar de schapen

rug aan rug liggen en zo dicht bij elkaar dat hij ze niet kon passeren.

Toen stapte de man op hun rug en liep over hen heen en naar boven

het vuur.

En geen van de dieren werd wakker of bewoog.

Toen de man bijna bij het vuur was, keek de herder op.

Hij

was een norse oude man, die onvriendelijk en hard was tegen mensen.

En toen hij de vreemde man zag aankomen, greep hij de lange puntige staf,

die hij altijd in zijn hand hield als hij zijn kudde hoedde, en gooide het naar

hem.

De staf kwam regelrecht op de man af, maar voordat hij hem bereikte, viel hij

draaide zich opzij en zoefde langs hem heen, ver weg in de wei.

Nu kwam de man naar de herder toe en zei tegen hem: "Goede man, help

mij, en leen mij een beetje vuur!

Mijn vrouw is net bevallen van een kind, en ik

moet een vuur maken om haar en de kleine te verwarmen.»

De herder had liever nee gezegd, maar toen hij erover nadacht dat de

honden konden de man geen kwaad doen, en de schapen waren niet voor hem weggelopen, en zo

het personeel had hem niet willen slaan, hij was een beetje bang en durfde niet

ontzeg de man wat hij vroeg.

«Neem zoveel als je nodig hebt!»

zei hij tegen de man.

Maar toen was het vuur bijna uitgebrand.

Er waren geen boomstammen of takken meer,

alleen een grote hoop gloeiende kolen, en de vreemdeling had geen spade of schop

waarin hij de gloeiend hete kolen kon dragen.

Toen de herder dit zag, zei hij opnieuw: «Neem zoveel als je nodig hebt!»

En hij was blij dat de man geen kolen kon meenemen.

Maar de man stopte en plukte met zijn blote handen kolen uit de as,

en legde ze in zijn mantel.

En hij verbrandde zijn handen niet toen hij

raakte ze aan, noch schroeiden de kolen zijn mantel;

maar hij droeg ze

weg alsof het noten of appels waren.

En toen de herder, die zo'n wrede en hardvochtige man was, het zag

dit alles begon hij zichzelf af te vragen.

Wat voor soort nacht is dit, wanneer

de honden bijten niet, de schapen zijn niet bang, het personeel doodt niet, of de

vuur schroeien?

Hij riep de vreemdeling terug en zei tegen hem: «Wat voor een

nacht is dit?

En hoe komt het dat alle dingen je laten zien

medeleven?"

Toen zei de man: "Ik kan het je niet zeggen als je het zelf niet ziet."

En hij

wilde zijns weegs gaan, opdat hij spoedig een vuur zou maken en zijn vrouw zou kunnen warmen

en kind.

Maar de herder wilde de man niet uit het oog verliezen voordat hij hem had gevonden

uit wat dit allemaal zou kunnen betekenen.

Hij stond op en volgde de man tot ze

kwam naar de plaats waar hij woonde.

Toen zag de herder dat de man niet eens een hut had om in te wonen,

maar dat zijn vrouw en baby daar in een berggrot lagen

was niets behalve de koude en naakte stenen muren.

Maar de herder dacht dat het arme, onschuldige kind dat misschien wel zou doen

doodvriezen daar in de grot;

en hoewel hij een harde man was, hij

werd geraakt en dacht dat hij het wel zou willen helpen.

En hij maakte de

knapzak van zijn schouder, nam er een zachte witte schapenvacht uit en gaf hem aan

de vreemde man, en zei dat hij het kind erop moest laten slapen.

Maar zodra hij liet zien dat ook hij barmhartig kon zijn, waren zijn ogen dat ook

opende, en hij zag wat hij eerder niet had kunnen zien en hoorde

wat hij eerder niet had kunnen horen.

Hij zag dat overal om hem heen een ring van kleine engeltjes met zilveren vleugels stond, en

elk hield een snaarinstrument vast, en ze zongen dat vanavond allemaal luid

de Heiland werd geboren die de wereld van haar zonden zou verlossen.

Toen begreep hij hoe alle dingen deze nacht zo gelukkig waren en zij

wilde niets verkeerds doen.

En het was niet alleen rond de herder dat er engelen waren, maar hij

zag ze overal.

Ze zaten in de grot, ze zaten buiten op de

berg, en ze vlogen onder de hemel.

Ze kwamen massaal binnen marcheren

gezelschappen, en terwijl ze passeerden, stopten ze en wierpen een blik op het kind.

Er was zo'n gejuich en zo'n blijdschap en liedjes en spel!

En alles

dit zag hij in de donkere nacht terwijl hij daarvoor niet had kunnen onderscheiden

iets.

Hij was zo blij omdat zijn ogen waren geopend dat hij viel

op zijn knieën en dankte God.

Wat die herder zag, kunnen wij misschien ook zien, want de engelen vliegen naar beneden

hemel elke kerstavond, als we ze maar konden zien.

Je moet dit onthouden, want het is zo waar, zo waar als dat ik jou en jou zie

zie mij.

Het wordt niet onthuld door het licht van lampen of kaarsen, en dat doet het ook niet

afhankelijk zijn van zon en maan;

maar wat nodig is, is dat we zoiets hebben

ogen die Gods heerlijkheid kunnen zien.