The Tropics - Bertie Higgins

So you’ve come to the Tropics

And heard all you had to do

Was sit in the shade of a coconut glade

The pesos rolling to you

They told you that at the border

But get your directions straight

Hear what it did to another kid

Before you decide your fate

I started out to be honest

Put everything on the square

But a boy can’t fool with the Golden Rule

With a crowd that won’t play fair

It was a case of winning in a dirty race

Or dying with a losing hand

My only hope was to steal the dope

The horse of another man

The Tropics, they’re worse than the habit

The burning, blazing sun

You break away and swear you’ll stay

The Tropics call — and back you come

I pulled a deal down in Brazil

In an Inca silver mine

Before they found it was salted ground

I was safe in Argentine

I ran a weight in reefer freight

'Round Cuba into the Keys

I gave my soul in pirate’s gold

Trying to buy myself free

They called me a soldier of fortune

But I sold myself like a whore

Peddling booze through the Santa Cruz

And Winchester 44's

Made unafraid by my drunken aid

The bastards came roaring down

And left in a shivering, blazing mass

A tiny border town

I was next in charge of a smuggler’s barge

In the Straits of Yucatan

But she sunk in a hole off Mexico

One night in a hurricane

I got to shore on a broken oar

In the filthy shrieking dark

And the other two of the good ship’s crew

Became a banquet for the shark

On a fiery hot, flea ridden cot

I was dying with the yellow jack

Alone in the sun and damn near done

She found me and pulled me back

She came like the Virgin Maria

And opened my fevered eyes

Upon me shone a brand new dawn

As I turned my face to the sky

There was pride and grace in her brown young face

For hers was the blood of kings

In her eyes shone the glory of empires gone

She was wearing the devil’s ring

You see these punctures in my arm

You know what they mean

They were left right there by my lady fair

Ms. Morphine

I was dealt the eights and aces

Some call the dead man’s hand

God knows I’m not the one to blame

For I’m only a mortal man

Whatever you play, whatever the way

For stakes that are large or small

The claws of the tropics will gather your pile

The dealer gets it all

Dus je bent naar de tropen gekomen

En hoorde alles wat je moest doen

Was zitten in de schaduw van een kokosnoot open plek

De peso's rollen naar je toe

Dat hebben ze je aan de grens verteld

Maar krijg je routebeschrijving recht

Hoor wat het een ander kind heeft aangedaan

Voordat je over je lot beslist

Ik begon om eerlijk te zijn

Zet alles op het plein

Maar een jongen kan niet voor de gek houden met de Gouden Regel

Met een menigte die niet eerlijk speelt

Het was een kwestie van winnen in een vuile race

Of sterven met een verliezende hand

Mijn enige hoop was om de dope te stelen

Het paard van een andere man

De tropen, ze zijn erger dan de gewoonte

De brandende, brandende zon

Je breekt weg en zweert dat je blijft

De tropen roepen — en je komt terug

Ik heb een deal gesloten in Brazilië

In een Inca-zilvermijn

Voordat ze het vonden, was het gezouten grond

Ik was veilig in Argentinië

Ik heb een gewicht in koelvracht vervoerd

'Rond Cuba in de sleutels'

Ik gaf mijn ziel in piratengoud

Ik probeer mezelf gratis te kopen

Ze noemden me een fortuinlijke soldaat

Maar ik verkocht mezelf als een hoer

Met drank leuren door de Santa Cruz

En Winchester 44's

Niet bang gemaakt door mijn dronken hulp

De klootzakken kwamen brullend naar beneden

En achtergelaten in een rillende, laaiende massa

Een klein grensstadje

Ik was de volgende die de leiding had over een smokkelaarsschip

In de Straat van Yucatan

Maar ze zonk in een gat bij Mexico

Een nacht in een orkaan

Ik kwam aan wal op een gebroken roeispaan

In het smerige krijsende donker

En de andere twee van de goede scheepsbemanning

Werd een banket voor de haai

Op een vurig heet, vlooienbedje

Ik ging dood met de gele krik

Alleen in de zon en verdomd bijna klaar

Ze vond me en trok me terug

Ze kwam als de Maagd Maria

En opende mijn koortsige ogen

Op mij scheen een gloednieuwe dageraad

Terwijl ik mijn gezicht naar de lucht wendde

Er was trots en gratie in haar bruine jonge gezicht

Voor haar was het bloed van koningen

In haar ogen scheen de glorie van verdwenen rijken

Ze droeg de ring van de duivel

Je ziet deze gaatjes in mijn arm

Je weet wat ze bedoelen

Ze zijn daar achtergelaten door mijn dame kermis

mevrouw Morfine

Ik kreeg de achten en azen gedeeld

Sommigen noemen de hand van de dode

God weet dat ik niet de schuldige ben

Want ik ben maar een sterfelijke man

Wat je ook speelt, hoe dan ook

Voor grote of kleine inzetten

De klauwen van de tropen zullen je stapel verzamelen

De dealer snapt het allemaal